Le meilleur des vins de la vallée de Rapel

Située dans la vallée centrale du Chili, la vallée de Rapel est une région viticole importante, qui englobe les vallées de Colchagua et de Cachapoal et contribue à environ un quart de la production totale de vin du Chili.

Abritant des producteurs de vin chiliens renommés tels que Casa Lapostolle, Concha Y Toro et Montes, la vallée de Rapel incarne l'excellence viticole chilienne. Sa situation centrale au Chili lui assure un ensoleillement important, tandis que les montagnes environnantes apportent un effet tempérant avec les brises fraîches des Andes. Ce mélange harmonieux d'influences climatiques confère une intensité aromatique remarquable aux vins élaborés dans cette région.

Histoire des vins de la vallée de Rapel

Avec un héritage viticole remontant aux années 1500, la région a d'abord cultivé le raisin Pais, une tradition qui persiste encore aujourd'hui. Au milieu des années 1800, l'introduction de cépages français tels que le cabernet sauvignon et le merlot a encore enrichi le paysage viticole de la Rapel Valley, consolidant sa réputation de région viticole de premier plan. Depuis les années 1970, la Rapel Valley a adopté des technologies de pointe, passant des cuves traditionnelles en bois aux cuves en acier inoxydable et mettant en œuvre des systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte avancés pour faire face aux précipitations limitées et maintenir le niveau d'humidité du sol.

Raisins des vins de la vallée de Rapel

La Rapel Valley se caractérise principalement par la culture des cépages Cabernet Sauvignon, Syrah et Carmenère, qui occupent une place importante dans la région. Si les cépages rouges dominent la production de vin, on trouve également des plantations notables de chardonnay et de sauvignon blanc. En outre, la culture du Malbec gagne de plus en plus de terrain, probablement inspirée par le succès de ce cépage à Mendoza, situé de l'autre côté des Andes.

Le terroir des vins de la vallée de Rapel

La vallée de Rapel tire son nom de la rivière Rapel, formée par la convergence des rivières Tinguirica et Cachapoal, qui divise effectivement la vallée en deux sous-régions distinctes : la vallée de Colchagua au sud et la vallée de Cachapoal au nord. Comme dans d'autres régions viticoles du Chili, la rivière constitue une source d'eau cruciale, apportant de l'eau de fonte fraîche et riche en minéraux provenant des hautes Andes.

La vallée de Rapel est bordée par les Andes et la chaîne côtière, qui la protègent des influences froides de l'océan Pacifique. Cette région chaude et aride produit un large éventail de styles de vins, allant des sélections de tous les jours à certains des vins les plus estimés et les plus exclusifs du Chili.

Les régions des vins de la vallée de Rapel

Les deux sous-régions de la vallée de Rapel présentent des différences notables. Dans la vallée de Cachapoal, les vignobles de qualité supérieure sont principalement situés sur les contreforts orientaux des Andes, bénéficiant de sols bien drainés et de conditions abritées idéales pour la viticulture.

En revanche, les vignobles de la vallée de Colchagua sont principalement situés dans la partie occidentale de la vallée, bénéficiant des influences rafraîchissantes de l'océan Pacifique tout proche. Ce facteur climatique contribue au développement des raisins, ce qui donne des vins caractérisés par un équilibre raffiné entre le fruité et l'acidité structurée. Si la vallée de Cachapoal est reconnue pour produire des quantités substantielles de vins de qualité, ceux qui proviennent de la vallée de Colchagua sont de plus en plus appréciés au niveau international.

Classification des vins de la vallée de Rapel

Contrairement à de nombreuses régions viticoles du Chili, la vallée de Rapel ne correspond pas à une zone administrative spécifique. Les vallées de Cachapoal et de Colchagua font partie de la région plus vaste d'O'Higgins, nommée d'après Bernardo O'Higgins, un leader important pendant la guerre d'indépendance du Chili contre l'Espagne au début du 19e siècle.

Ces dernières années, les vallées de Colchagua et de Cachapoal ont gagné en notoriété par rapport à leur région d'origine, la vallée de Rapel, car l'industrie vinicole chilienne met l'accent sur la différenciation régionale pour des raisons commerciales. Les vins qui ne sont pas classés dans ces sous-régions sont souvent étiquetés "Valle Central", qui englobe la vaste étendue de 560 miles (1000 km) entre Santiago et Puerto Montt. En outre, les vallées de Colchagua et de Cachapoal possèdent leurs propres sous-régions, ce qui réduit encore l'importance de l'appellation "Rapel Valley".