La vallée de Maipo est l'une des principales régions viticoles du Chili, réputée pour son cabernet sauvignon riche et fruité. Située juste au sud de la capitale, Santiago, cette vallée produit certains des vins les plus prestigieux du Chili, ce qui lui a valu le surnom de "Bordeaux de l'Amérique du Sud".
L'aptitude de la vallée de Maipo à la viticulture est due à la combinaison de la chaleur et de l'altitude.
La viticulture au Chili remonte aux années 1540, avec la plantation initiale de vignes autour de Santiago, coïncidant avec la fondation de la ville. Toutefois, ce n'est que dans les années 1800 que la viticulture a connu une expansion significative, sous l'impulsion indirecte des Chiliens qui s'enrichissaient grâce aux ressources minérales du désert d'Atacama, au nord.
Au cours de cette période, des Chiliens fortunés, influencés par la culture française, ont entrepris des voyages en France et sont rentrés chez eux avec des boutures de vigne pour établir des domaines viticoles d'inspiration française. Des vignobles notables tels que Cousino Macul, Concha Y Toro et Santa Rita ont vu le jour à cette époque, consolidant leur statut d'acteurs clés de l'industrie vinicole chilienne jusqu'à aujourd'hui.
Les conditions climatiques de la région jouent un rôle essentiel dans la production de vins très réputés. La chaleur intense de la journée favorise la maturation du raisin, tandis que les températures plus fraîches en altitude, qui atteignent 760 mètres, garantissent une acidité équilibrée. Les variations importantes de température journalière prolongent la période de maturation, ce qui contribue à la production de vins de qualité supérieure.
En outre, les conditions difficiles du sol, caractérisées par un accès limité aux sources d'eau, incitent les racines des vignes à s'enfoncer profondément, ce qui donne des raisins aux saveurs et à l'intensité concentrées.
Le climat de Maipo, caractérisé par de faibles précipitations annuelles et de la chaleur, a bénéficié des avancées technologiques dans les années 1980. L'irrigation au goutte-à-goutte est apparue comme un outil essentiel pour atténuer les périodes de sécheresse prolongées, tandis que l'adoption de cuves en acier inoxydable et de fûts de chêne a facilité une fermentation contrôlée et un vieillissement de qualité, garantissant la cohérence des pratiques de vinification.
La vallée de Maipo est essentiellement spécialisée dans la production de vins rouges, le cabernet sauvignon étant le vin roi. Les conditions climatiques et la composition du sol de la région se prêtent favorablement à la culture de vins rouges bien structurés, le cabernet sauvignon étant capable de donner des résultats exceptionnels. Outre le cabernet sauvignon, le carmenére, le merlot et la syrah sont des cépages importants qui contribuent à la diversité des vins rouges produits dans la région.
Malgré l'accent mis sur la production de vins rouges, la vallée de Maipo produit également des vins blancs, principalement élaborés à partir des cépages chardonnay et sauvignon blanc.
Depuis 1995, le Chili a mis en place un système d'appellation, semblable à ceux que l'on trouve dans les régions viticoles européennes, connu sous le nom de dénomination d'origine (Denominación de Origen ou D.O.). Ce système subdivise plusieurs grandes régions viticoles en appellations de plus en plus petites.
La réglementation chilienne actuelle en matière de vin respecte la règle des 75/75/75. Cette règle stipule que pour qu'un vin puisse porter une étiquette mentionnant un millésime, un cépage et une région spécifiques, il doit comprendre au moins 75 % de ce millésime, 75 % du cépage spécifié et 75 % provenant du district désigné.
Dans la vallée de Maipo, plusieurs sous-régions et zones sont reconnues pour leur terroir et leur style de vin distincts, bien qu'elles n'aient pas d'appellations formelles avec des limites et des réglementations légalement définies. Il s'agit notamment des sous-régions suivantes
Bien que ces zones soient réputées pour produire des vins de qualité supérieure, elles opèrent dans le cadre de l'appellation plus large de la vallée de Maipo, sans délimitation légale spécifique.
