Les meilleurs vins de la côte centrale

Histoire des vins de la côte centrale

Les vignobles ont été plantés pour la première fois sur la côte centrale dans les années 1700, lorsque les premiers explorateurs espagnols ont découvert des raisins sauvages. Les missionnaires espagnols ont créé les premiers vignobles en cultivant principalement la variété Mission. Ils se sont déplacés vers le nord depuis les comtés de San Diego et de Los Angeles en direction de San Francisco. Au cours des années 1920 (époque de la prohibition), l'industrie viticole en plein essor a été quasiment anéantie. Elle n'a commencé à renaître qu'au cours de la renaissance du vin américain dans les années 1960-1970, sous l'impulsion des viticulteurs qui ont exploré les expressions uniques du terroir californien.

Le terroir des vins de la Côte centrale

La majeure partie de la zone viticole se trouve dans la vallée qui débouche sur l'océan Pacifique. La proximité de la côte favorise la culture de la vigne, surtout le matin. En effet, la température est plus basse, l'atmosphère est humide et l'exposition au soleil est limitée par la formation de nuages.

La faille de San Andreas détermine le type de sol qui prévaut dans les AVA de la côte centrale. À l'ouest, on trouve des sols riches en calcaire provenant d'un ancien fond marin. Dans la vallée de Salinas, les sols sont de type schisteux et limoneux, tandis que dans la région de la baie de San Francisco, les sols sont sablonneux et graveleux. Même la profondeur du sol varie, favorisant la qualité du vin dans les montagnes et les rendements élevés dans les vallées.

Les raisins des vins de la Côte centrale

La géographie variée et les microclimats de la côte centrale favorisent une riche tapisserie de plus de 100 variétés de raisins, mettant en évidence les caractéristiques distinctes de l'appellation. Malgré une latitude très différente de celle de la Bourgogne, le climat de la région est propice aux cépages bourguignons tels que le pinot noir et le chardonnay. À mesure que les températures augmentent à l'intérieur des terres, les conditions deviennent de plus en plus favorables aux cépages qui aiment le soleil, comme la syrah. Le zinfandel prospère également dans les régions intérieures plus chaudes du comté de San Benito et de Paso Robles, tandis que le cabernet sauvignon excelle à des altitudes plus élevées, notamment dans les montagnes de Santa Cruz, au nord de la baie de Monterey.

Classification des vins de la Côte centrale

À la fin des années 1970, le Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (BATF) a créé les American Viticultural Areas (AVA) pour désigner légalement des régions viticoles sur la base de caractéristiques géographiques. La Central Coast AVA comprend plusieurs sous-régions et plus de 27 AVA. Ces AVA sont connues pour la diversité des styles et des expressions qu'elles produisent. La zone viticole de cette AVA s'étend de Santa Barbara à San Francisco, en passant par des régions réputées comme les York Mountains et la Santa Ynez Valley.