Les meilleurs vins de Santa Barbara

Histoire des vins de Santa Barbara

Son histoire remonte au VIe siècle, lorsque la ville de Senigallia, autrefois considérée comme "barbare", fut fondée à proximité et devint connue sous le nom de Barbara. Des boutures de vigne mexicaine ont été introduites en Californie vers 1782. Il est resté le cépage dominant jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Des viticulteurs français ont livré des clones de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de zinfandel en 1884. Cependant, la prohibition a mis un terme à la production de vin jusqu'en 1918.

Le terroir des vins de Santa Barbara

La région viticole est nichée entre deux chaînes de montagnes et présente un degré d'élévation important, ce qui crée des microclimats et des compositions de sol variés. L'orientation transversale de ces montagnes façonne la région de manière unique, favorisant les températures fraîches. Les sols vont du calcaire, qui préserve l'acidité, à la terre à diatomées, qui renforce la concentration, en passant par les sols sablonneux, qui donnent des vins fruités. Les mélanges d'argile et de limon retiennent l'humidité pour les vignes.

Les vents frais de l'océan, canalisés dans la vallée par l'effet de Coriolis, apportent du brouillard, ce qui rafraîchit la région. Seules les zones les plus chaudes échappent à cet effet de refroidissement. Réputée pour son climat frais, Santa Barbara connaît des températures moyennes de 20 à 27 °C. La nuit, ces températures chutent à 10 °C, ce qui prolonge la saison de croissance jusqu'en octobre. Cette maturation lente se traduit par des taux d'alcool plus faibles et préserve l'acidité, ce qui confère à la région un charme particulier.

Les raisins des vins de Santa Barbara

Les principaux cépages cultivés à Santa Barbara sont le pinot noir, le chardonnay, la syrah et le sauvignon blanc. En outre, certaines régions de l'intérieur bénéficient d'un climat plus chaud, propice à la pleine maturation du cabernet sauvignon et d'autres cépages bordelais. Il en va de même pour les cépages rouges et blancs du Rhône, tels que le grenache, le viognier et la syrah.

Classification des vins de Santa Barbara

Santa Barbara s'enorgueillit de plusieurs AVA distinctes, chacune offrant des terroirs et des cépages uniques :

• La Santa Maria Valley, créée en 1981, est la première AVA de Santa Barbara. La région est connue pour sa longue période de végétation et est réputée pour le Pinot Noir, le Chardonnay et la Syrah.
• La Santa Ynez Valley est l'AVA la plus étendue de Santa Barbara, avec plus de 60 variétés de raisins. Son climat varie de frais à sec et chaud. Par conséquent, l'ouest est idéal pour la culture du Chardonnay et du Pinot Noir, et l'est convient aux mélanges de Rhône et de Bordeaux.
• Sta Rita Hills est connu pour ses sols calcaires et ses couches marines fraîches, idéales pour les variétés bourguignonnes. Le pinot noir domine, suivi du chardonnay.
• Ballard Canyon est principalement axé sur la syrah et c'est la seule AVA des États-Unis consacrée à la culture de ce cépage. Grâce à la diversité de ses climats, il produit une syrah mûre aux arômes de mûre et à l'acidité vibrante.
• Happy Canyon se caractérise par des sols riches en magnésium et des températures chaudes. Il se spécialise dans le cabernet sauvignon, le petit verdot, la syrah et le grenache, produisant des vins concentrés.