Si l'on parle des vins de Nouvelle-Zélande, Marlborough est la principale région viticole, située dans le nord-est de l'île du Sud. Il s'agit de la zone viticole la plus vaste et la plus réputée du pays, surtout connue pour son sauvignon blanc.
Le sauvignon blanc occupe une place de plus en plus importante dans le paysage viticole néo-zélandais. Des vignobles clés tels que Cloudy Bay contribuent de manière significative à la réputation mondiale de Marlborough.
La viticulture commerciale s'est établie à Marlborough au cours des années 1970, après les premières plantations effectuées par les colons à partir des années 1870. C'est Montana (aujourd'hui Brancott Estate), un producteur de vin basé à Auckland, qui a vu le potentiel de cette région et a planté quelques-uns des premiers vignobles commerciaux à grande échelle en 1973.
Au début des années 1980, les vins de Marlborough avaient déjà trouvé leurs marques malgré les difficultés initiales posées par l'aridité des sols et la force des vents dominants. Cette situation a conduit à une offre excédentaire de vins de qualité moyenne en 1985. Le gouvernement a donc lancé un programme d'arrachage de vignes. Ce programme prévoyait l'arrachage des vignes de Müller-Thurgau, jusqu'alors dominantes et à haut rendement, qui ont été remplacées en grande partie par du Sauvignon Blanc, ouvrant ainsi la voie à la réussite de Marlborough dans le domaine de la viticulture.
En outre, Marlborough est l'un des principaux producteurs de pinot noir, alors que c'est le sauvignon blanc qui est le plus connu. Même si le cépage le plus planté est le sauvignon blanc, le pinot noir a une importance majeure car Marlborough est le plus grand producteur de ces deux cépages. Auparavant, le pinot noir était mis de côté par le sauvignon blanc, dont le succès commercial avait été plus important que prévu, mais son terroir polyvalent permet aujourd'hui de produire un large éventail de styles et de variétés de vins, ce qui prouve qu'il peut produire une immense variété et que sa réputation en matière de viticulture ne cesse de croître.
La région de Marlborough est également réputée pour d'autres types de raisins. Parmi les blancs, le chardonnay, le pinot gris et le riesling dominent le peloton, tandis que l'albariño présente un potentiel émergent, même s'il n'est pas très répandu. Des variétés rouges telles que la syrah et le tempranillo, en plus du Montepulciano, gagnent du terrain, bien qu'en moindre quantité.
La méthode Marlborough a apporté une contribution significative aux vins mousseux de qualité, en particulier grâce aux vins de méthode traditionnelle issus des cépages Chardonnay et Pinot Noir. Certaines grandes entreprises produisent leurs vins mousseux accessibles respectifs en utilisant différents cépages blancs, ce qui ajoute à la diversité du portefeuille de vins de cette région.
La région de Marlborough comprend différents sols alluviaux, de la vallée de Wairau, alimentée par la rivière Wairau, aux coteaux argileux des vallées méridionales, jusqu'aux paysages arides de la vallée d'Awatere, où les vignobles sont influencés par les vents du Pacifique.
Le climat de cette région se caractérise par des journées chaudes et des nuits fraîches, sous l'influence de la mer à l'est et protégé à l'ouest par une chaîne de montagnes. Grâce à cette structure climatique, les raisins mûrissent progressivement, conservant leur acidité et développant lentement leurs arômes jusqu'à maturité.
En 2018, l'Appellation Marlborough Wine (AMW) a été lancée pour protéger la réputation des vins de Marlborough contre la variabilité de la qualité due à l'augmentation de la demande mondiale, en particulier pour le célèbre Sauvignon Blanc.
L'AMW garantit que les vins certifiés sont élaborés à partir de raisins provenant à 100 % de la région de Marlborough, ce qui est un gage d'authenticité.
