Les meilleurs vins de Nouvelle-Zélande

L'histoire des vins de Nouvelle-Zélande

Les origines de la viticulture en Nouvelle-Zélande remontent au milieu des années 1800, lorsque l'œnologue britannique James Busby a donné le coup d'envoi de la production de vin sur l'île du Nord en 1836. L'établissement de Mission Estate Winery en 1851, qui reste le plus ancien vignoble du pays, a constitué une étape importante.

L'introduction du pinot noir et de la syrah à Masterton vers 1881 a marqué une période de diversification enrichie par l'expertise apportée par les immigrants.

Pendant la majeure partie du 20e siècle, l'industrie viticole néo-zélandaise s'est principalement concentrée sur les marchés locaux. Cependant, un changement notable s'est produit dans les années 1960, lorsque les politiques économiques ont commencé à favoriser les exportations de produits rentables. Ce changement a orienté la nation vers la viticulture, au détriment de secteurs tels que les produits laitiers et la laine. L'abolition de la loi "six o'clock swill", qui limitait les heures d'ouverture des bars à une heure par jour, a contribué à faciliter cette transition. Parallèlement, l'intérêt croissant du monde entier pour le vin a contribué à faire de la Nouvelle-Zélande un pays producteur de vin.

Les raisins des vins de Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est bien connue pour sa gamme de cépages. Dans le passé, le Muller Thurgau était le cépage le plus utilisé, jusqu'en 1984, date à laquelle le gouvernement a encouragé les viticulteurs à se tourner vers des variétés plus modernes comme le Sauvignon Blanc et le Chardonnay. Actuellement, le sauvignon blanc est le cépage le plus planté, suivi du chardonnay, du pinot gris et du riesling. En ce qui concerne les vins rouges, le pinot noir occupe une place importante, de même que les cépages bordelais tels que le merlot et le cabernet sauvignon, ainsi que la syrah.

Suivant une tendance observée dans les régions viticoles du Nouveau Monde, la Nouvelle-Zélande utilise principalement l'étiquetage pour ses vins indiquant qu'ils sont produits à partir d'un seul cépage.

Le pays produit également des vins rosés et des vins mousseux, ces derniers étant élaborés selon des méthodes traditionnelles. Une initiative spéciale appelée Méthode Marlborough a été introduite en 2013 pour mettre en valeur la méthode traditionnelle de production de vins mousseux de la région, même si les vins mousseux représentent moins de 1 % de la production viticole néo-zélandaise.

Le terroir des vins de Nouvelle-Zélande

Les régions viticoles de Nouvelle-Zélande ont, dans la plupart des cas, des sols alluviaux qui facilitent un excellent drainage, à l'exception de l'île de Waiheke et de l'Otago central. Le greywacke, un type de grès très répandu dans la région, rend le sol et le terroir en quelque sorte uniques. À Hawke's Bay, les graviers de Gimblett, composés d'anciens lits de rivière rocheux, offrent des sols peu fertiles et créent des microclimats plus chauds, bénéfiques pour la viticulture. En outre, des dépôts de calcaire, qui renforcent la complexité du terroir, se trouvent dans des régions telles que Canterbury et la vallée de Waitaki.

Les régions viticoles du pays sont largement influencées par un climat maritime, avec des exceptions comme Central Otago qui connaît des conditions plus continentales. S'étendant de 36 à 45 degrés de latitude sud, les régions viticoles de Nouvelle-Zélande bénéficient d'une diversité climatique comparable à celle de régions viticoles renommées telles que Jerez en Espagne et Bordeaux en France.

Situées principalement à l'est des îles, ces régions bénéficient de conditions plus sèches et de nuits fraîches, ce qui est essentiel pour préserver l'acidité et la saveur des différents cépages.

Marlborough est la première région viticole de Nouvelle-Zélande, située au nord-est de l'île du Sud. Elle est célèbre pour son Sauvignon Blanc, notamment dans des vignobles comme Cloudy Bay. Central Otago est connue pour ses magnifiques paysages et son Pinot Noir de climat frais. Hawkes Bay, la région viticole de la côte est de l'île du Nord, produit des vins de style bordelais ainsi que des variétés de chardonnay et de syrah. La région de Wairarapa, en particulier Martinborough, se distingue par sa production de pinot noir en raison de son climat frais et de ses sols caillouteux. Nelson, à l'extrémité de l'île du Sud, propose une série de caves de charme.

La classification des vins de Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande a mis en place un système d'appellation officiel, adoptant les classifications des indications géographiques (IG), s'alignant sur les IGP européennes et les systèmes AVA américains, et établissant initialement 18 appellations. Parallèlement, le système The Real Review Wine Classification est apparu pour évaluer les meilleurs vins de Nouvelle-Zélande et d'Australie, en mettant l'accent sur ceux qui ont fait leurs preuves pendant une dizaine d'années ou plus. Ce système, qui se distingue par son évaluation approfondie et indépendante, basée uniquement sur la qualité, par le biais de dégustations à l'aveugle sur une période de dix ans, évalue les vins individuellement plutôt que les établissements vinicoles ou les vignobles eux-mêmes. Les vins classés conservent leur statut pendant au moins quatre ans, préservant ainsi leur qualité reconnue.

La classification est structurée en trois niveaux :

• 3 Merit (MMM) pour les vins emblématiques avec une forte provenance et un historique prouvé, représentant moins de 0,5 % de la production.
• 2 Merit (MM) pour les vins régulièrement récompensés par des médailles d'or et d'argent, dont les meilleurs millésimes obtiennent 96 points ou plus.
• 1 Merit (M) pour les vins ayant obtenu les rubans d'or et d'argent, les meilleurs millésimes ayant obtenu au moins 95 points.

En outre, la classification du grand pinot noir néo-zélandais propose une évaluation continue, mise à jour chaque année sur la base de la moyenne des cinq millésimes les plus récents.